MUJERES INVENTORAS

Si en cualquier conversación sacamos el tema de “inventos e inventores”, nuestros interlocutores nos dirán muchos nombres: Edison, Bell, Marconi, De la Cierva… y si preguntamos cuál es el motivo por el que no nos dicen ningún nombre de mujer, quedarán un minuto pensativos y dirán solo un nombre: Marie Curie…

Pues bien, empezando por ella haremos un recorrido por algunas de las muchas mujeres inventoras, que con sus descubrimientos mejoraron la vida de la humanidad. Para hacer una recopilación de los inventos realizados por mujeres hay que remontarse a la prehistoria, ya que parece demostrado que los primeros utensilios domésticos y técnicas agrícolas y ganaderas fueron ideadas por ellas. Pero es difícil recoger las aportaciones de la mujer al mundo de los inventos porque la legislación sobre patentes en la mayoría de los países impedían a la mujer patentar, ya que al tener limitadas sus capacidades como sujetos jurídicos no podían registrar y por ello patentaban sus inventos sus esposos, padres o parientes masculinos. Es en los siglos XIX y XX cuando algunas mujeres empiezan a estar presentes en los documentos de registro de patentes.

*INVENTOS/DESCUBRIMIENTOS EN MEDICINA Y FARMACIA:

1.-MARIE SALOMEA SKLODOWSKA CURIE, (1867-1934)- LA RADIACTIVIDAD.

Química y física, pionera en el campo de la radiactividad, con la identificación del Polonio y el Radio como elementos químicos. Obtuvo el Premio Nobel de Física en 1903 y, en 1910, el de Química.

2.-GERTRUDE ELION (1918-1999) - INVENCIONES FARMACÉUTICAS.

Licenciada en química con los máximos honores, decidió dedicarse a la investigación. Desarrolló investigaciones sobre las purinas, aunque sin tener idea acerca de sus aplicaciones médicas, sintetizó la primera medicina importante para luchar contra la leucemia. Patentó un medicamento que facilita los trasplantes de riñón y que ayuda al cuerpo a aceptar los órganos trasplantados; y también desarrolló el Zovirax, una droga usada para luchar contra el herpes. A todas estas patentes hay que añadirle 45 más. En 1988, le concedieron el premio Nobel en medicina.

3.-RACHEL FULLER BROWN (1898-1980) / ELIZABETH LEE HAZEN (1885-1975)- EL ANTIBIÓTICO ANTIHONGOS.

Ambas combinaron sus esfuerzos con el fin de desarrollar un fármaco para matar varias formas de hongos. Después de meses de investigación e intercambio de información inventaron la nistatina cuya patente lograron en 1957. La nistatina es usada todavía hoy, bajo diferentes marcas comerciales, para curar infecciones de hongos de la piel y el aparato digestivo. Además también se usa para combatir la enfermedad del hongo holandés en árboles y para restaurar obras de arte dañadas por el agua y el moho.
 

*INVENTOS/DESCUBRIMIENTOS EN FISICA Y QUIMICA:

4.-EDITH FLANIGEN (1929-) - EL REFINADO DEL PETRÓLEO.

Licenciada en química-física inorgánica comenzó a trabajar en la Unión Caribde Corporation, identificando, extrayendo y purificando varios polímeros de silicona para ser usados en procesos químicos. El más importante es el Zeolite que se usa para refinar el petróleo. Éste, para poder ser usado, tiene que ser descompuesto en sus partes. Una de esas partes es la gasolina y los zeolitos de Flanigen se usan como catalizadores para obtener gasolina más eficiente, más limpia y más segura.

5.-PATRICIA BILLINGS (1926-) - EL GEOBOND.

Es la inventora de una de las sustancias más revolucionarias y potencialmente provechosas de la industria moderna: un material de construcción que es indestructible e incombustible. Estudió arte y durante años se dedicó a la escultura. A finales de los años 70 una de sus obras de yeso cayó y se rompió. Teniendo en cuenta que en el Renacimiento algunos escultores utilizaban un añadido de cemento para dar mayor longevidad a sus obras decidió experimentar, llegando a inventar un aditivo lechoso que actuaba de catalizador, creando de esta manera un yeso indestructible. Además, este nuevo material era también increíblemente resistente al calor y no es tóxico por lo que se usa en construcción. El geobond se comercializa actualmente en todo el mundo.

6.-STEPHANIE KWOLEK, (1923-) - EL KEVLAR.

Su trabajo como química dio lugar al desarrollo de una fibra muy ligera y extraordinariamente resistente. Consigue sintetizar por primera vez el poliparafenileno tereftalamida, conocido como el Kevlar, una fibra de alta resistencia, color dorado, que puede ser hasta 5 veces más resistente que el acero y que en la actualidad es utilizada en la elaboración de chalecos antibalas, velas náuticas, neumáticos, cables submarinos o trajes ignífugos.

7.-PATSY SHERMAN (1930-2008) - EL PROTECTOR DE TEJIDOS.

Esta investigadora química trabajaba en la empresa 3M, cuando una ayudante en el laboratorio de Sherman derramó algunas gotas de un compuesto experimental en sus zapatillas nuevas. Ninguno de los disolventes lograba limpiar la solución que había quedado impregnada en las zapatillas. Sherman quedó fascinada por este hecho y comenzó a trabajar sobre ello, descubriendo un nuevo uso de los compuestos fluoroquímicos: un polímero que, aplicado a las telas, repelía el aceite o el agua: el protector Scotchgard.

8.-MARTHA COSTON (1826-1904)  - LAS BENGALAS MARÍTIMAS.

Viuda y con cuatro hijos, perfeccionó y patentó un sistema para señalizar los barcos por la noche. Ideó un método para pedir ayuda que consiste en lanzar al cielo un fuego artificial que indica la situación en la se encuentra la embarcación. Martha descubrió que para producir estas señales tenía que utilizar la pirotecnia y en su invento aplicó los colores rojo, blanco y verde. Las señales así emitidas eran lo suficientemente intensas y duraderas como para poder ser divisadas por los barcos. Estas señales tricolores y pirotécnicas se han utilizado hasta los tiempos modernos y han servido como la base de un sistema de comunicación que gracias a esta mujer ayudó a ahorrar vidas y a ganar batallas.

9.-CATHERINE BLODGETT (1898-1979) - EL CRISTAL NO REFLECTANTE.

Fue la primera mujer en doctorarse en física en la Universidad de Cambridge. Su investigación acerca de las capas mono moleculares la condujo a un descubrimiento revolucionario: el cristal no reflectante, que ha sido utilizado con muchos propósitos incluyendo la limitación de la distorsión en anteojos, microscopios, telescopios, cámaras fotográficas y lentes del proyector.

10.-CLATONIA JOAQUIN DORTICUS (1923-?)– METODO FOTOGRAFICO.

Inventó una máquina y un método fotográfico mejorado para la impresión, mejoró la prensa fotográfica y una máquina para el lavado de negativos, también inventó una máquina mejorada para el realce de fotografías.

11.-BETTE NESMITH GRAHAM, (1924-1980) -  EL TIPP-EX.

Esta secretaria de dirección fue una mujer sobresaliente, nunca se propuso ser inventora, sólo intentaba solucionar los problemas que le provocaba su poca experiencia en mecanografía y taquigrafía. Para ganarse un sobresueldo se ofreció para pintar las ventanas del banco durante sus vacaciones de verano. Se percató entonces que los fallos que podía haber en los marcos de las ventanas quedaban “corregidos” tras pasarle una capa de pintura blanca. Elaboró una mezcla casera con pintura blanca y agua y estuvo durante un tiempo intentando crear un producto con el que lograr tapar las faltas de mecanografía que cometía en el trabajo. Tras diversos intentos, elaboró una sustancia blanca que se secaba rápidamente y servía para ello, así que la puso en una botella y se la llevó al trabajo. A pesar de la oposición inicial de sus jefes, continuó utilizando una mezcla con base de pintura blanca para corregir los errores de la máquina de escribir que enseguida se hizo muy popular entre sus compañeros, incluso convirtió su cocina en un laboratorio, debido a la demanda de sus compañeros y amigos. Creó su propia compañía y llegó a vender su empresa por 47,5 millones de dólares.

12.-BEULAH LOUISE HENRY, (1887-1973) – LA FOTOCOPIADORA.

Tiene más de un centenar de inventos de todo tipo y casi 50 patentes, apodada como la «señora Edison» por su frenética actividad creadora. Entre sus inventos, se hicieron muy populares una heladera, las muñecas de ojos de colores, esponjas con jabón para niños y una máquina de escribir capaz de realizar cuatro copias de un documento.
 

*INVENTOS/DESCUBRIMIENTOS EN BIOLOGÍA:

13.-SALLY FOX (1955-) – EL ALGODÓN ORGÁNICO.

La Revolución industrial produjo un nuevo tipo de telares que necesitaban de un algodón especial y muy resistente por lo que los algodones de diferentes colores y resistencias que existían fueron extinguiéndose dando paso a un monocultivo de algodón blanco. Esta bióloga entomóloga (experta en insectos del algodón) descubrió una cantidad pequeña de semillas marrones del algodón y comenzó a investigar hasta crear un algodón coloreado de fibra larga, comercialmente viable y mejor para los telares de hoy. La invención se llama FoxFibre.
 

*INVENTOS/DESCUBRIMIENTOS EN INFORMÁTICA Y TELECOMUNICACIONES:

14.-ÁNGELA RUIZ ROBLES (1895-1975) - LA ENCICLOPEDIA MECÁNICA.

Esta maestra española quiso aligerar con su invento la mochila de los alumnos, además de hacer el aprendizaje más personalizado y divertido. En 1949 inventó la Enciclopedia Mecánica, un rudimentario libro electrónico, que era capaz de iluminarse para leer en la oscuridad, emitir sonidos o hacer zoom sobre las letras o dibujos. Conceptos que hasta entonces era impensable aplicar a un libro. Precursora del Libro electrónico, hoy está considerada como la auténtica precursora de las tabletas y ebooks.

15.-GRACE MURRAY HOPPER, (1906-1992) LENGUAJE COBOL.

Militar con grado de contraalmirante, está considerada una pionera en el mundo de la informática, fue la primera programadora en manejar el revolucionario ordenador Mark I y participó de manera decisiva en el desarrollo del lenguaje COBOL, destinado a eliminar las incompatibilidades entre equipos en los primeros tiempos de la informática. La pusieron el apodo de la «Asombrosa Grace» por sus logros en el campo de la programación y su impecable carrera militar y recibió paradójicamente el título de “Hombre del año” en computación, por su trabajo en la programación y su carrera militar.

16.-HEDY LAMARR (1914-2000) – COMUNICACIONES SECRETAS.

Su impresionante físico le valió a el apodo de «la mujer más bella de Europa», además de ser estrella del cine era ingeniera en telecomunicaciones. Tuvo una vida tan apasionante como sus películas: pasó información sobre los nazis al bando aliado e inventó un sistema de comunicaciones secretas, basado en la conmutación de frecuencia, la actual base del funcionamiento del Wifi y el 3G.

17.-ERNA SCHNEIDER HOOVER (1926-) – LA CENTRALITA TELEFÓNICA

Licenciada en historia medieval y doctora en filosofía y matemáticas, comenzó a trabajar como investigadora en los Laboratorios Bell en New Jersey en donde creó un sistema automatizado de conmutación del teléfono. Dicho sistema utilizaba una computadora para supervisar las llamadas entrantes y después ajustaba automáticamente la aceptación de la llamada. Esto ayudaba a eliminar los problemas de sobrecarga. El diseño de Hoover todavía se utiliza hoy y fue una de las primeras patentes de software en todo el mundo.
 

*INVENTOS/DESCUBRIMIENTOS EN MECÁNICA:

18.-MARY ANDERSON (1859-1940) - EL LIMPIAPARABRISAS.

Durante un viaje a Nueva York, Mary notó que los conductores de coches tenían que abrir las ventanas de sus coches cuando llovía si querían limpiarlas y ver mejor. Ella inventó un dispositivo de brazo que podía ser accionado desde el interior del vehículo mediante una palanca. Le concedieron la primera patente para un dispositivo de limpieza de las ventanillas. Su invención podía limpiar nieve, lluvia, o aguanieve de un parabrisas. En 1916 este invento se convirtió en equipación estándar en todos los coches americanos.

19.-JOSEPHINE COCHRANE (1839–1913) - EL LAVAVAJILLAS.

A Josephine le gustaba dar numerosas cenas de lujo en su casa. Aunque era el servicio quien se ocupaba de fregar los platos, esta inventora consideró que la tarea les llevaba demasiado tiempo y que no trataban del todo bien su fina vajilla. Así, inventó una máquina de tracción manual que patentó y con la que ganó el máximo premio a la «mejor construcción mecánica» en la Exposición Universal de Chicago de 1893, pero solo la aceptaron los Grandes hoteles y restaurantes. En la década de 1940 fue aceptada por el público en general y la Whirlpool  comercializa el lavaplatos.

20.-LILLIAN MOLLER GILBRETH – (1878-1972) – VARIOS ELECTRODOMESTICOS.

Esta ingeniera, psicóloga, profesora y madre de familia numerosa es, fundamentalmente la madre de la moderna gestión empresarial. La llaman la "Reina de la ergonomía". Fue la inventora de varios electrodomésticos y artículos que hoy en día son indispensables para los hogares. Algunos de los más destacados han sido el refrigerador con estantes, el bote de basura con pedal y la batidora eléctrica.

21.-MARGARET KNIGHT (1838-1914) - LAS BOLSAS DE PAPEL.

Empleada en una fábrica de bolsas de papel inventó una nueva pieza de la máquina que doblaba y pegaba automáticamente las bolsas creando fondos cuadrados para las mismas (anteriormente, las bolsas de papel eran semejantes a los sobres). Los trabajadores rechazaron al principio instalar el equipo porque pensaban que las mujeres no sabían nada de máquinas. No obstante, en 1870 fundó la Eastern Paper Bag Company para comercializar su invento, que se sigue usando hoy en día.

22.-MARY DIXON KIES (1752-1837) – SOMBREROS.

Fue la primera mujer que registró a su propio nombre un invento en la Oficina de Patentes y Marcas  de EE.UU. Inventó el proceso para tejer la paja con la seda, con lo que se convirtió en una gran precursora de la industria del sombrero. Sus sombreros, de gran resistencia se utilizaban por las mujeres para trabajar en el campo por su durabilidad.

23.-MARJORIE STEWART JOYNER (1896-1994) - MÁQUINA PARA HACER PERMANENTES.

Era empleada de la Walker Company cuando inventó una máquina para rizar el pelo que fue patentada en 1928.
 

*OTROS INVENTOS:

24.-MARION DONOVAN (1917-1998) - LOS PAÑALES DE PLÁSTICO Y DESECHABLES.

Era una madre joven que estaba desesperada por las incomodidades de los pañales de tela e inventó una cubierta plástica para prevenir que los bebés se mojasen con tanta frecuencia y así no cambiarlos tan asiduamente, usando para ello una cortina de ducha. Después comenzó a experimentar con cubiertas impermeables, tela de nylon y por último con un material usado para paracaídas. La patente le fue concedida en 1951. En un principio su idea no fue muy bien acogida y tuvo que invertir ella misma en su producción. Diez años más tarde ella vendía su compañía por un millón de dólares.

25.-MARY PHELPS JACOB (1891-1970) - EL SUJETADOR.

Mary acababa de comprar un vestido de noche para ir a una fiesta. En aquella época, la única ropa interior existente era un corsé rígido hecho con huesos y madera. Al darse cuenta de que sobresalía de su vestido y era visible a través del tejido de seda, realizó con dos pañuelos de seda y una cinta el anticipo del sujetador moderno, siendo el primer sujetador moderno que obtuvo una patente.

26.-JULIA NEWMAR (1935- ) - LOS PANTIS.

Julia es una leyenda de Hollywood y de la televisión y debido a su profesión le era necesario un tipo especial de leotardos que no aplastaran el ‘trasero’. Resolvió este problema cortando los pantis sesgados en diagonal al hilo de la tela y haciendo la costura central elástica.

He traído aquí los nombres de estas mujeres porque, como comenté al principio, ellas son más desconocidas, pero quede constancia de mi agradecimiento y admiración hacia todos aquellos que, sin distinción de sexo, tienen esa curiosidad que genera invenciones.
ROSA